Cuando calienta el Sol...

Cuando Yuri Gagarin, el primer cosmonauta, regreso de su viaje orbital alrededor de la tierra, los periodistas le preguntaron sobre lo que más le había impresionado de su aventura, Gagarin contesto: "esa suave y fina piel que rodea nuestro planeta y que vista desde el espacio parece tan vulnerable"

Se puede decir de forma tajante que de esa suave y fina piel, la atmosfera, depende la vida en la tierra. Nuestro planeta está envuelto por una delgada capa, esencialmente gaseosa, sujeta a su superficie debido a la acción de la fuerza de gravedad terrestre y que la acompaña en su movimiento de rotación casi en su totalidad.

La tierra se halla rodeada, entre quince y cincuenta kilómetros de altura, de una capa de ozono estratosférico.

La máxima concentración de ozono se localiza entre los 25 y 30 kilómetros de altura y es de vital importancia para la vida en la superficie. El ozono actúa como unas gigantescas gafas de sol que filtran la peligrosa luz ultravioleta.

El ozono se forma a partir del oxigeno molecular mediante la absorción de luz ultravioleta del sol. Esta reacción es reversible, debido a la presencia de otros componentes químicos poque el ozono vuelve su estado natural, el oxígeno. Este oxígeno se convierte de nuevo en ozono, originándose un proceso continuo de formación y destrucción de estos compuestos.

El problema aparece cuando la concentración de los componentes que favorecen la transformación de ozono en oxigeno aumenta debido a la aportación de las actividades humanas.

Existe una combinación de factores que dependen de los niveles de rayos ultravioletas que afectan a la tierra:

entre estos compuestos se destacan las sustancias químicas como los Freones o los CFC (clorofluorocarbono) que dañan 10 veces mas que los otros, y que son utilizados en agentes refrigerantes, disolventes, espumas, aislantes, sustancias contra incendios, aerosoles etc, y que son liberados a la atmósfera en forma indiscriminada.

Estos productos son las sustancias que agotan la capa de ozono, permiten el paso de mayor cantidad de rayos a la tierra y eso puede ocasionar el aumento de lesiones en la piel, cataratas, daños en el sistema inmunológico y hasta cáncer en la piel.

La metodología del pronóstico se basa en la relación entre el ángulo en que esta ubicado el sol en las diferentes épocas del año, las mediciones de ozono total, la altura o elevación sobre el nivel del mar de las ciudades y la radiación UV.

En primer lugar, se calculan los valores de ozono proyectados para el día siguiente. Para ello, se utilizan las mediciones de la columna de ozono total de los días anteriores, realizados por el censor TOMS (Total Ozone Monitoring Spectrometer) de la NASA que monitorea la tierra a bordo del satélite EARTH PROBE.

En segundo lugar, se realizan los cálculos de máxima radiación ultravioleta que llega a la superficie de la tierra con condiciones de cielo claro. Utilizando estos valores de ozono proyectados como entrada, un modelo de transferencia radiactiva calcula la cantidad de radiación ultravioleta que podría llegar a la superficie de la tierra en el mediodía solar. Esta información proporciona la cantidad máxima de exposición posible en un lugar.

El deterioro de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales más serios con que se enfrenta el planeta. Se plantea que las mediciones realizadas a través de una red de detectores indican que el agujero de ozono formado en la Antártica ha penetrado en el sur de Argentina y Chile.

En Argentina, el Servicio Metereológico Nacional (SMN) se integró a la red mundial y se puso en ejecución una Estación Científica para la Vigilancia de la Atmósfera Global (VAG), en la ciudad de Ushuaia.

La vigilancia en la investigación se basa en redes de observación y medición que cubren todo el planeta. Por medio de foto espectrómetros se observa la cantidad total de ozono atmosférico, mientras que las ozono sondas y los satélites recogen la información de la estratósfera, directamente de la capa de ozono.

El SMN posee, además del centro de Ushuaia, estaciones de medición en la Base Marambio de la Antártida, donde realizan mediciones durante todo el año, aumentando las frecuencias en los meses críticos.

En Tierra del Fuego, el Consejo Deliberante de la ciudad de Río Grande sancionó el día 19 de Octubre de 2000 la siguiente ordenanza N° 1350/00, que establece en unos de sus artículos, adherirse a la Ley Nacional N° 24.898, la cual estipula que se deba informar en el periodo entre los meses de octubre a marzo, sobre la intensidad de la radiación ultravioleta en aquellas zonas en las cuales exista riesgo para la salud humana. Dicha información estará a cargo del Servicio Meteorológico Nacional y a disposición de todos los medios masivos de comunicación social y de la población en general, su divulgación será obligatoria.

En la actualidad en Chile, la Universidad de Magallanes, a través del Laboratorio de Monitoreo de Ozono y RUV, ha efectuado un gran aporte a la población informando a esta de los incrementos peligrosos de la radiación UV-B, efectuando llamados a no exponerse a los rayos solares por tiempo prolongado y a protegerse en caso de efectuar actividades a la intemperie. Sin embargo, esto no era suficiente toda vez que localidades de considerable densidad poblacional como Puerto Natales, Puerto Porvenir y Puerto Williams, quedaban desprovistas de esta información, aunque también están afectadas por el fenómeno del agujero en la capa de Ozono. Por esto la habilitación de una red de sensores apropiados (como lo es el radiómetro UV-Biometar), instalados en estas localidades, ha permitido una buena información del denominado "índice de UV-B", elemento informativo de fácil comprensión (ejemplo, minutos en que se pueden exponer al sol y de acuerdo al tipo de piel de cada persona) y que es divulgado diariamente a la población de forma similar a la entrega del tiempo y hora del día.

Continua...